Hans Hedberg, Heritage Manager di Volvo Cars, sta di fronte a una delle prime due auto elettriche Volvo, un piccolo veicolo che assomiglia a una scatola di cartone con le ruote. Queste auto sono solo una delle centinaia presenti nel Museo Volvo di Arendal.
Alcuni anni fa, Hans ha lasciato una carriera in rapida crescita come giornalista del settore automobilistico per assumere il ruolo di Heritage Manager per Volvo Cars Heritage. “Sono parte del team del marchio e mi assicuro che i nostri valori fondamentali vengano portati nel futuro elettrico”, afferma Hans. “Abbiamo una tradizione di 95 anni nella costruzione di auto e siamo diventati parte integrante della cultura svedese. Questo ci rende unici in un modo che molti concorrenti possono solo sognare. “Per uno svedese è facile dare Volvo per scontata”, continua Hans. “Specialmente per me, che sono nato e cresciuto vicino a Volvo Cars. Ma ora che ho viaggiato e testato quasi tutti i veicoli, ho acquisito una prospettiva esterna. Sono orgoglioso di fare parte di un marchio come Volvo”.
Auto elettriche, quando nel 1976 la Volvo aveva la Elbil
La Volvo Elbil del 1976 era parzialmente finanziata da Televerket, la società di telecomunicazioni svedese. All’epoca, le case automobilistiche parlavano di iniezione, catalizzatori e turbocompressori. Nonostante il dibattito nazionale sulle auto elettriche e la progettazione dei primi veicoli elettrici puliti da parte di Volvo Personvagnar, all’epoca conosciuta semplicemente come Volvo, l’interesse del pubblico era basso. Le auto elettriche venivano considerate lente, pesanti e difficili da caricare, e non venivano prese sul serio rispetto ai veicoli a motore a combustione interna, che stavano diventando sempre più efficienti e meno dannosi per l’ambiente.
Tuttavia, entrambe le prime due auto elettriche di servizio Volvo svolgevano il loro compito: percorrere brevi distanze per consegnare la posta e aiutare lo staff di Televerket a Göteborg senza produrre emissioni. Il comunicato stampa dell’autunno del 1976 sottolineava l’importanza di caricare la Elbil con energia elettrica a impatto zero. Dodici batterie da sei volt alimentavano il veicolo, offrendo un’autonomia di 50 chilometri o due ore di guida. La documentazione degli anni ’80 e dei primi anni ’90 mostra che i vantaggi e le sfide delle auto elettriche erano simili a quelli attuali. Erano considerate più ecologiche, silenziose, economiche da mantenere e durature. Il problema principale era la batteria.
Il prototipo del 1995
Nel 1995, Volvo Cars presentò un prototipo basato sul modello innovativo 850 introdotto quattro anni prima. La Volvo 850 era unica, con la trazione anteriore e gli airbag laterali, e venne lanciata come “l’auto più sicura del mondo”. Secondo Hans, la Volvo 850 rappresentava l’investimento industriale più significativo dell’epoca in Svezia e comprendeva anche una soluzione elettrica.
L’auto prototipo HEV 98 era un modello ibrido ricaricabile che funzionava in modo simile ai modelli ibridi moderni, con un motore elettrico ricaricabile e un motore a combustione interna tradizionale. Fu progettata per rispettare un requisito di legge americano che alla fine non venne mai implementato. “A mio parere, la HEV 98 è affascinante”, afferma Hans. “Con un’autonomia della batteria di 85 km, un’autonomia totale di circa 400 chilometri e un’unità batteria ben congegnata, era troppo avanti e fatta troppo bene per l’epoca. Anche il prototipo reale è completamente funzionante. Come molte delle nostre concept car, è stato guidato per centinaia di chilometri per le prove”.
Tuttavia, nonostante questi progressi nell’elettrificazione, Volvo Cars decise di non investire ulteriormente nelle auto elettriche e ibride, poiché in quel momento le prestazioni e l’efficienza nel consumo di carburante erano considerate più importanti della sostenibilità.
Nonostante tutto, Volvo Cars ha continuato a sperimentare nel corso degli anni. Nel 2001, è stata presentata la soluzione ISG, un alternatore/motorino di avviamento che caricava una batteria a 42 volt, anticipando i modelli ibridi attuali. Nello stesso anno, si è aperto un nuovo capitolo con la progettazione di una serie di auto completamente elettriche più piccole, come la Volvo C30, finanziata in parte da Energimyndigheten, la società energetica svedese, per coloro che utilizzavano auto aziendali nel settore privato e pubblico. Queste auto potevano essere caricate da una presa a parete e avevano un’autonomia di circa 150 chilometri.
Secondo Hans, la Volvo C30 Electric dimostra che l’azienda aveva una chiara strategia di elettrificazione già oltre dieci anni fa. “L’interesse per le auto elettriche stava crescendo, ma non era ancora il momento opportuno. Il dibattito pubblico si concentrava su auto diesel a basso impatto ambientale ed etanolo, oltre che su motori diesel a basse emissioni di carbonio e motori diesel efficienti. “Chiunque abbia guidato una C30 Electric sa quanto fosse valida”, continua Hans. “Semplice, veloce e con soluzioni pratiche per il riscaldamento dell’abitacolo. La C30 Electric era così popolare che abbiamo pianificato un’altra serie qualche anno dopo. Ancora oggi, è una presenza comune nel parcheggio del personale di Volvo Torslanda”.
Hans si trova ancora di fronte alla Elbil del 1976. Questo progetto è stato avviato dopo la Conferenza sulla tutela ambientale delle Nazioni Unite del 1972, durante la quale il direttore di Volvo Cars all’epoca pronunciò le famose parole: “Noi costruttori di automobili facciamo parte del problema, quindi dobbiamo fare parte della soluzione”. Hans chiede: “Chi non vorrebbe una piccola e elegante city car elettrica oggi?” Oggi, chiunque acquisti un’auto in tutto il mondo apprezza i veicoli fabbricati e caricati in modo sostenibile. In altre parole, questo è il momento perfetto per la Elbil del 1976. La prospettiva di Volvo Cars sulla produzione sostenibile di auto sicure che mettono sempre le persone al primo posto non è mai stata così attuale. Ecco perché lavorare sulla storia e sul futuro di Volvo Cars è così entusiasmante.
